Uno dei sapori più popolari al mondo, la vaniglia è stata utilizzata per la prima volta dagli Aztechi in Messico per aromatizzare il cacao.

 Proviene dai frutti essiccati e stagionati (baccelli) dell'orchidea Vanilla planifolia.

 Questa pianta cresce nelle foreste tropicali del Messico e del Sud America centrale e settentrionale, ma ora è rara in natura a causa della riduzione dell'habitat e dell'eccessivo sfruttamento.
 La vaniglia è la seconda spezia più costosa dopo lo zafferano a causa del lavoro intensivo richiesto per far crescere i suoi baccelli.


 Descrizione della pianta
 La vaniglia è un vitigno sempreverde che può raggiungere i 15 metri di lunghezza. Ha steli spessi e fiori dal verdastro al giallo. I frutti sono baccelli lunghi e sottili che contengono migliaia di minuscoli semi neri. La vaniglia ha radici aeree carnose che si aggrappano agli alberi e gli permettono di arrampicarsi.

  Usi delle piante
 *Bellezza e cosmetici

 La vaniglia è uno degli ingredienti più importanti in profumeria per il suo aroma morbido e dolce.


  *Cibo e bevande
 Il frutto intero (baccello) o i minuscoli semi di vaniglia sono usati come agenti aromatizzanti negli alimenti, comprese salse e dolciumi a base di panna e crema.


  *Salute
 La principale molecola aromatica della vaniglia, la vanillina, ha proprietà antimicrobiche.
 La vaniglia è stata usata come afrodisiaco e stimolante, per alleviare la febbre e aiutare la digestione. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare che la vaniglia ha queste proprietà medicinali.
 I prodotti alla vaniglia devono essere presi con cura in quanto possono causare una risposta allergica.



 Lo sapevate ?

 Al di fuori della sua gamma nativa, le piante di vaniglia coltivate devono essere impollinate a mano. La tecnica dell'impollinazione manuale, utilizzata ancora oggi, fu perfezionata nel 1841 da un ragazzino di 12 anni.
 Gran parte dell'"essenza di vaniglia" comunemente usata oggi è in realtà prodotta con pasta di legno o catrame di carbone.
 La vaniglia è una delle poche orchidee che produce frutti di enorme valore economico.
 L'aroma e il sapore caratteristici della vaniglia vengono rilasciati solo quando il frutto viene essiccato e curato mediante cottura a vapore e fermentazione.